Atlas Obscura

Je mehr wir über den Weltraum wissen, desto weniger einladend erscheint er. Der Mond besteht nicht aus Käse. Mit -265 °C (-445 °F) ist die Temperatur mehr als nur etwas kühl. Und niemand kann dich schreien hören.

Wie die Weltraumfotografie bestätigt, ist das Universum jenseits der Troposphäre rau und gnadenlos. Unsere mechanischen Teleskope und Satellitenkameras erfassen einen kalten, unpersönlichen Ort. Manchmal unglaublich schön, aber immer sofort tödlich – nicht irgendwo, wo man sonntags ein Picknick machen möchte.

Wie anders ist diese Ausstellung von Kometen und Aerolithen aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Es präsentiert diese Himmelskörper – „Aerolith“ ist ein inzwischen veralteter Begriff für Meteorit – in warmen Farben und belebten Formen. Vielleicht weil sie von Menschenhand gezeichnet wurden, wirken sie irgendwie weniger unattraktiv, als wären sie die Meeresbewohner, denen man bei einem Tauchgang in tropischen Gewässern begegnen würde.

Das Mittelstück zeigt die Standardbahn eines Kometen um die Sonne und zeigt korrekt, dass der Schweif immer von ihm weg zeigt. Die Formen rund um das Mittelstück sind nicht nur zufällig geformte Himmelsobjekte; Sie sind ein Familienporträt historischer Kometen.

Dieser Komet sieht aus wie ein segmentierter Weltraumwurm. Dies ist „der Komet von 1680. Länge des Schweifs 120 Millionen Meilen, Geschwindigkeit 800.000 Meilen pro Stunde, Umlaufdauer 575 Jahre.“

Der Große Komet von 1680 ist auch als Kirch-Komet (nach seinem Entdecker) oder bei Raumfahrtbürokraten als C/1680 V1 bekannt. Er wird auch Newtons Komet genannt, weil der berühmte Astronom bewies, dass die beiden Kometen, die 1680 und 1681 beobachtet wurden, tatsächlich ein und derselbe waren.

Dies ist auch der erste Komet, der per Teleskop entdeckt wurde. Und es war eines der hellsten des 17. Jahrhunderts, sogar tagsüber sichtbar. Neuere Forschungen zeigen, dass seine Umlaufzeit etwa 10.000 Jahre beträgt. Wir sehen uns um 11680 wieder, Kirch-Newton!

Nummer 2 ist die Flying V Guitar of the Skies, auch bekannt als „[d]er gefeierte Komet von 1811. Länge des Schweifs über 100 Millionen Meilen, Umlaufzeit mehr als 3000 Jahre.“

Dies ist der Große Komet von 1811, auch bekannt als Komet von Flaugergues (nach seinem Entdecker) oder C/1811 F1. Es war fast neun Monate lang mit bloßem Auge sichtbar – ein Rekord, den nur Hale-Bopp im Jahr 1997 gebrochen hatte.

In Russland wurde er später „Napoleons Komet“ genannt, da man annahm, dass er die französische Invasion im Jahr 1812 ankündigte. In Tolstois Werk „Krieg und Frieden“ wird er nur beiläufig erwähnt.

Obwohl er im Vergleich zu seinen beiden Vorgängern eher enttäuschend aussieht, ist Nummer 3 vielleicht der berühmteste von allen: „Halleys Komet aus der Sicht von 1835. (Nächster Auftritt 1911.)“

Der Halleysche Komet (offiziell 1P/Halley) wurde mindestens seit 240 v. Chr. beobachtet, als er in chinesischen Aufzeichnungen auftauchte. Es war der britische Astronom Edmund Halley, der 1705 anhand früherer Beobachtungen seine Umlaufbahn berechnete und bewies, dass es sich um einen regelmäßigen Besucher handelt, der etwa alle 76 Jahre zurückkehrt. Es ist der einzige mit bloßem Auge sichtbare Komet, der zweimal im Leben erscheinen kann.

Sein Besuch im Jahr 1066 wurde später als Omen für die normannische Eroberung Englands in diesem Jahr angesehen. (Der Komet ist auf dem Teppich von Bayeux abgebildet.) Der amerikanische Schriftsteller Mark Twain, der 1835 während seiner Vorbeifahrt geboren wurde, sagte bekanntlich voraus, dass er 1910 mit ihm „ausgehen“ würde. Er hatte Recht.

Die Aussicht, dass die Erde im Jahr 1910 den Schweif des Kometen passieren könnte, löste weitverbreitete Panik, einen Ansturm auf Gasmasken und den Verkauf von „Anti-Kometen-Pillen“ (und sogar „Anti-Kometen-Regenschirmen“) aus. In Oklahoma hinderte die Polizei eine religiöse Gruppe daran, eine Jungfrau zu opfern, um eine Katastrophe abzuwenden.

Vor Halleys Flug im Jahr 1910 lösten Berichte, dass Astronomen tödliches Gift in seinem Schweif entdeckt hatten, weit verbreitete Panik aus. Es gab einen Ansturm auf Gasmasken, Quacksalber verkauften „Anti-Kometen-Pillen“ (und sogar „Anti-Kometen-Regenschirme“). In Oklahoma hinderte die Polizei eine religiöse Gruppe daran, eine Jungfrau zu opfern, um eine Katastrophe abzuwenden.

Halleys erster Auftritt war im Jahr 1986. Damals wurden keine Jungfrauenopfer gemeldet. Der nächste Besuch des Kometen wird im Jahr 2061 sein.

Sagten wir Meeresbewohner? Nummer 4, auch bekannt als „Der Komet von 1741“, ist ein sechsschwänziges Biest, das wie ein Monster aus der Tiefe aussieht, das Nummer 3 zum Frühstück haben könnte.

Das auf der Karte angegebene Jahr muss ein Fehler sein, da in den Geschichtsbüchern ein Großer Komet von 1744 (offizielle Bezeichnung: C/1743 X1) mit einem „Fächer“ aus sechs Schweifen verzeichnet ist. Nach einigen seiner ersten Beobachter im Dezember 1743 ist er auch als Komet von Klinkenberg-Chéseaux bekannt.

Im März 1744, als er nah und hell genug war, um bei Tageslicht beobachtet zu werden, hatte er seinen berühmten Schweif entwickelt.

Die Sichtung dieses Kometen inspirierte den damals 13-jährigen Charles Messier zum Studium der Astronomie. Messier wurde einer der berühmtesten Astronomen der Geschichte und entdeckte nicht weniger als 13 eigene Kometen.

Dieser ist nichts weiter als ein leuchtender Schneeball. Dabei handelt es sich um „Enckes Kometen, dessen Umlaufbahn innerhalb unseres Sonnensystems liegt.“

Enckes Komet (offiziell 2P/Encke) umkreist die Sonne alle 3,3 Jahre. Er wurde erstmals 1786 von Pierre Méchain aufgezeichnet, benannte ihn jedoch nach Johann Encke, der 1819 seine Umlaufbahn berechnete. Da er nach Halley erst der zweite periodische Komet entdeckt wurde, erhielt er die Bezeichnung 2P. Allerdings kommt es nur alle 33 Jahre zu einer Annäherung an die Erde.

Encke ist der Protagonist einer merkwürdigen Theorie über den Ursprung des Hakenkreuzes. Die Theorie besagt, dass das Symbol gleichzeitig in verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt auftauchte. Dies liegt daran, dass es den vier gebogenen Schweifen eines Kometen ähnelt, der sich frontal der Erde nähert. Encke, der einst einen optisch beeindruckenderen Körper hatte, könnte dieser Komet gewesen sein.

Die nächsten Zahlen zeigen Kometen, „wie sie von antiken Autoren beschrieben wurden“: 6 ist ein dreibeiniges rotes Monster, 7 eine pulsierende blaue Raute, 8 eine himmlisch blaue Qualle, 9 ein flammend rotes Schwert der Gerechtigkeit, 10 ein zweischwänziges Blau Globus, 11 die Mini-Me-Version von Nummer 10 und 12 ein wirklich furchterregender böser Blick am Himmel.

(Die Karte enthält keine weiteren Informationen über einen dieser Kometen. Wenn Sie bei der Identifizierung helfen können, teilen Sie mir dies bitte per E-Mail mit.)

Unten links und rechts zeigt die Karte zwei Schauer von Aeroliten, wie sie im November 1836 in Europa und im November 1833 an den Niagarafällen zu sehen waren. Die Karte bietet auch bezaubernde, urige Definitionen beider Phänomene.

Kometen (…) sind leichte Dampfkörper, die im Allgemeinen aus einer prächtigen, aber schlecht definierten, wolkigen Lichtmasse bestehen, die als Kopf bezeichnet wird und von der ein langer Lichtstrahl, der als Schweif bezeichnet wird, abweicht (…) Die Anzahl der Kometen, die in ihrem Inneren beobachtet wurden Die Grenzen unseres Systems werden mit 400 bis 500 angegeben, aber ihre Gesamtzahl beträgt wahrscheinlich viele Millionen.

Aerolithen (…) sollen kleine Körper sein, die sich im Weltraum bewegen und gelegentlich (…) von der Erde angezogen werden. Ihre leuchtende Erscheinung ist darauf zurückzuführen, dass sie durch die intensive Hitze entzündet werden, die durch ihre große Geschwindigkeit und die Kompression der Luft entsteht, und da verhältnismäßig wenige die Erdoberfläche erreichen, lösen sie sich entweder bei ihrem Abstieg auf oder ziehen an uns vorbei, wieder in die Tiefen des Weltalls vordringen.

Diese Karte wurde von John Emslie gezeichnet und gestochen und um 1850 von James Reynolds in 174 Strand in London veröffentlicht. Bild gefunden hier in der David Rumsey Map Collection.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Big Think, der Heimat der klügsten Köpfe und größten Ideen aller Zeiten. Melden Sie sich für den Newsletter von Big Think an.