Die Kurve überwinden: Wie man mit Skoliose auf dem Spielfeld gewinnt

Am Tag nach einer Wirbelsäulenversteifungsoperation im Children's Healthcare of Atlanta traf Ellie Glenn auf jemanden, mit dem sie nicht gerechnet hatte.

Für einige pädiatrische Patienten im Krankenhaus wurde ein Gewinnspiel organisiert. Glenn war eines Tages in der postoperativen Behandlung und wollte unbedingt ihr Krankenzimmer verlassen. Ihre Mutter brachte sie im Rollstuhl zum Studio von Ryan Seacrest, wo sich die College-Absolventin inmitten einer Sammlung von Miniatur-Frisbees, buntem Play-Doh und Stofftieren wiederfand.

„Es ist lustig, dass man sich als 21-Jähriger in einer Kinderklinik irgendwie fehl am Platz fühlt“, sagte Glenn. „Aber sie geben einem wirklich das Gefühl, etwas Besonderes bei Children's zu sein, und schon kleine Dinge wie diese haben mir den Tag versüßt.“

Der Torhüter von Atlanta United, Brad Guzan, war an diesem Tag auch im Children's Healthcare of Atlanta, um Patienten zu besuchen. Als Glenn gefragt wurde, ob sie die große, kahle Wand von Atlanta kennenlernen wollte, war die langjährige Fußballspielerin und Fan von Atlanta United außer sich. Sie sagte freudig Ja und wurde vorgestellt.

Die beiden verbrachten Zeit damit, sich zu unterhalten. Glenn fragte nach der Erfahrung des Torwarts im Profifußball und nach der Kultur bei Atlanta United. Für Glenn war es ein großer Moment, eine Spielerin kennenzulernen, die sie als Kind beobachtet hat. Eine ihrer bleibenden Erinnerungen, sagte sie, sei der Besuch eines Spiels von Atlanta United und die Anhörung des berüchtigten Guzan-Gesangs, als er einen Abstoß ausführte.

„Er ist ein großer Anführer im Team, was seine Herangehensweise an die Führung eines Teams aus Spielern mit so unterschiedlichem Hintergrund angeht“, sagte sie. „Ich war schon immer daran interessiert, dass Atlanta United spanischsprachige Spieler und Spieler mit unterschiedlichen Spielstilen und persönlichen Hintergründen hat und wie sie alle in einer Teamkultur zusammenkommen. Also frage ihn einfach nach seinem Führungsstil und wie man das miteinander verbindet.“ Er war ein vielfältiger Spielerpool, er hat ein wenig darüber erzählt und das war für mich sehr aufschlussreich.

Es stellt sich heraus, dass Glenn und Guzan mehrere Dinge gemeinsam haben. Beide sind Fußballspieler, die auf College-Ebene an Wettkämpfen teilgenommen haben. Guzan für die University of South Carolina, Glenn für die Santa Clara University. Eines der Dinge, die Glenn an ihrem Gespräch besonders auffielen, war die Tatsache, dass Guzan sagte, er wolle nach dem Ende seiner Profikarriere, wann auch immer das sei, wieder zur Schule gehen und sein Studium abschließen.

„Ich glaube, er sagte, er hätte seiner Mutter versprochen, dass er es tun würde“, sagte sie. „Ich fand es super nett, seine persönliche Seite zu sehen, und ich bin wirklich gespannt, ob er das am Ende macht und was er am Ende lernt. Das wird wirklich Spaß machen.“

Und wie Guzan, nachdem er sich letzte Saison die Achillessehne gerissen hatte, musste sich auch Glenn einer schweren Operation unterziehen. Im Dezember 2022 wurde sie am Rücken operiert, um eine fortgeschrittene Skoliose zu korrigieren. Laut Children's Healthcare of Atlanta handelt es sich bei Skoliose um eine Seitwärtskrümmung der Wirbelsäule. Die Erkrankung tritt bei etwa drei Prozent der Kinder auf. Es kann in jedem Alter auftreten, macht sich jedoch am häufigsten im Alter zwischen neun und 16 Jahren bemerkbar, wenn die Kinder schnell wachsen und Glenn die Diagnose erhielt. Juni ist der Nationale Monat der Aufklärung über Skoliose.

Glenns Skoliose wurde mithilfe einer Zahnspange sorgfältig behandelt. Laut Dr. Robert Bruce Jr., der ihre Pflege seit ihrer Kindheit beaufsichtigte, trug Glenn ihre Zahnspange gewissenhaft. Doch als sie Mitte Teenager war, erkannte der Arzt, dass ihre Krümmung in Gefahr war, sich bis ins Erwachsenenalter weiterzuentwickeln. Und Glenn machte sich zunehmend Sorgen darüber, wie die Kurve aussah.

Eine Operation war eine Möglichkeit, dies zu korrigieren. Doch gerade als Glenn ihre Teenagerjahre erreichte, nahm ihre Fußballkarriere Fahrt auf. Sie war eine Star-Mittelfeldspielerin an der St. Pius X Catholic School in Atlanta und spielte Vereinsfußball bei Tophat. In der 10. Klasse verpflichtete sie sich mündlich zu Santa Clara, einem der besten College-Fußballprogramme des Landes. Sie wurde sogar eingeladen, für den US-Fußball zu spielen und Zeit mit den U-15- und U-17-Jugendnationalmannschaften der Frauen zu verbringen.

Dadurch entstand die einzigartige Situation, dass sie versuchte, ihre Skoliose in den Griff zu bekommen, ohne ihre Fußballkarriere zu beeinträchtigen. Die Ärzte mussten ihre Wirbelsäule sorgfältig beobachten, um sicherzustellen, dass die Krümmung nicht ein gefährliches Ausmaß annahm. Es kam der Punkt, an dem Glenn wusste, dass es irgendwann durch eine Operation korrigiert werden musste, aber sie wusste auch, dass die Operation zusammen mit der Rehabilitation und Genesung ihre Karriere erschweren könnte, und wollte sie so lange wie sie vermeiden könnte.

Zusammen mit ihren Ärzten traf Glenn daher die Entscheidung, die Beobachtung fortzusetzen und ihren Traum, College-Fußball der Division I zu spielen, zu verwirklichen.

„Vielleicht war ich ein oder zwei Zentimeter kleiner, als ich ohne Skoliose hätte sein können, aber das hat mich nur zu einem technischeren Spieler gemacht, weil ich meine Fähigkeiten verbessern musste und ich mich nicht so sehr auf meine Körperlichkeit verlassen konnte, und das ist es.“ „Ich habe mich auf das hohe Niveau des College-Fußballs gebracht“, sagte sie.

Glenn besuchte von 2019 bis 2022 Santa Clara in Kalifornien. Obwohl sie weiterhin an Skoliose litt und sich dazu entschloss, die Operation hinauszuzögern, spielte sie bedeutende Minuten und war ein wichtiger Faktor im Mittelfeld der Broncos. Als Neuling bestritt Glenn 13 Spiele und startete sechs Mal in der Startelf. Insgesamt absolvierte sie in ihren vier Jahren 50 Auftritte. Sie war Teil der Mannschaft von Santa Clara, die 2020 die nationale NCAA-Meisterschaft gewann, ein Finale, das in North Carolina stattfand, wo viele ihrer Freunde und Familie aus dem Osten persönlich anwesend sein konnten, um zu sehen, wie ihr Team die Trophäe in die Höhe stemmte.

Die enge Teamkultur bei Santa Clara half Glenn bei der Behandlung ihrer Skoliose. Unterstützung erhielt sie von Trainern und Teamkollegen. Sie halfen ihr nicht nur bei den manchmal auftretenden Schmerzen oder Beschwerden im Rücken, sondern auch bei der Bewältigung dieser Probleme, zusätzlich zum College-Fußballspielen und anspruchsvollen Kursarbeiten.

„Es ist einfach ein wunderbares Programm mit unglaublicher Unterstützung in jedem Aspekt Ihres Lebens“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass ich bei einem anderen Programm Bioingenieurwesen studieren und gleichzeitig Fußball spielen könnte. Die Unterstützung von Akademikern bis hin zu Leichtathletik und der ganzen Gemeinschaft. Besonders während der Pandemie denke ich, dass unsere Gemeinschaft wirklich zusammengefunden hat und unsere Fußballmannschaft als Licht gedient hat.“ während dieser Zeit."

Die meiste Zeit ihrer Karriere spielte Glenn im defensiven Mittelfeld, doch in ihrem Abschlussjahr wurde sie auf eine andere Position berufen. In diesem Jahr versuchte sie sich im offensiven Mittelfeld. Zum ersten Mal in Santa Clara spielte sie die Nr. 10-Rolle und sah sich selbst als Torschützin. Sie hat sich zum Ziel gesetzt, bis zum Ende ihrer College-Karriere einen Treffer zu erzielen.

Doch im Laufe der Saison hatte Glenn immer noch kein Tor geschossen und sie begann, nervös zu werden, dass es nicht passieren würde. Als Seniorin wollte sie Santa Clara nicht verlassen, ohne sich in der Wertungsliste einen Namen zu machen. Sie wusste, dass es nichts Besonderes sein musste – sogar ein Tap-in würde genügen. Aber sie wusste, dass es etwas war, das sie von ihrer Wunschliste streichen wollte.

Ihr einziges Tor für Santa Clara war am Ende wirklich entscheidend. Am 5. November 2022 spielten die Broncos auswärts gegen den Conference-Gegner Pepperdine. Es war gegen Ende der Saison und das Ergebnis hatte große Bedeutung. Der Gewinner des Spiels bestimmte den Gewinner der Konferenz.

Pepperdine erzielte früh ein Tor und führte die meiste Zeit des Spiels mit 1:0. Es war ein Nervenkitzel, da die Broncos immer mehr versuchten, einen Ausgleich zu finden, der die Saison retten würde. Es gab also keinen besseren Zeitpunkt für Glenn, ihr erstes Karrieretor zu erzielen. In der 73. Minute erhielt sie eine Flanke ihrer Mannschaftskameradin und schoss mit ihrem nicht dominanten Fuß einen Volleyschuss zum Ausgleich.

„Es war ein technisches Tor, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es in einem so großen Spiel schaffen würde“, sagte sie.

Santa Clara erzielte in der 84. Minute den Siegtreffer. Glenns ehemaliger Teamkollege und aktueller Stürmer der Portland Thorns, Izzy D'Aquila, erzielte den 2:1-Endstand für die Broncos. Die Tore führten Santa Clara zum dritten WCC-Titel in Folge in der regulären Saison.

„Wir haben das Spiel gewonnen und sind Konferenzmeister geworden, also konnten wir auf dem Spielfeld feiern, den Pokal in die Höhe strecken und alles“, sagte Glenn. „Das war einfach mein Lieblingsspiel und mein schönster Moment als Bronco war das Tor. Ich brach auf dem Feld in Tränen aus, was ziemlich peinlich war, aber für mich war es ein großer Moment.“

Während Glenn Teil eines Titelanwärters in Santa Clara war und ihnen half, Meisterschaften zu gewinnen, kämpfte sie weiterhin mit den Beschwerden, die mit der Skoliose einhergehen. Das bedeutete sechsmonatige oder jährliche Kontrolluntersuchungen bei Dr. Bruce zu Hause, um zu bestätigen, dass die Kurve kein ernstes Ausmaß erreicht hatte.

Glenns Zustand war allgegenwärtig und sie prahlte sogar vor anderen und zeigte ihnen eine Röntgenaufnahme ihres Rückens. Ihre Teamkollegen, Trainer und Betreuer konnten nicht glauben, dass die seltsam geformte Wirbelsäule auf dem Scan zu ihrem Teamkollegen gehörte, der sich ihnen auf dem Spielfeld anschloss, die gleichen Übungen machte, den gleichen Ball jonglierte und über das gleiche Spielfeld rannte, genau wie sie.

„Die Reaktion, die ich von meinen Mannschaftskameraden, meinen Trainern und meinem Trainer bekam, war manchmal so: ‚Das ist auf keinen Fall dein Rücken. Du siehst nicht so aus, wenn du herumläufst. Man kann es aus deiner Haltung nicht wirklich erkennen‘.“ ", sagte Glenn. „Es war einfach etwas, von dem nicht viele Leute wussten, dass ich es zu tun hatte. Es war einfach mein normales Leben. Es war überhaupt keine wirklich große Sache. Ich habe einfach die Tatsache geschätzt, dass ich mich gesund und leistungsfähig fühlte und mit meinen Teamkollegen mithalten konnte.“ auf einem so hohen Niveau.

Santa Claras Saison 2022 und Glenns College-Karriere endeten am 18. November 2022 im NCAA-Turnier mit einer 0:4-Niederlage gegen den Spitzenreiter Notre Dame in South Bend. Notre Dame würde am Ende eine Macht im Turnier sein und bis in die Elite Eight vordringen.

Obwohl sie das Potenzial hatte, weiterzumachen und Profifußball zu spielen, insbesondere angesichts des Wachstums der National Women's Soccer League und der Tatsache, dass Teamkolleginnen wie D'Aquila in der ersten Runde gedraftet wurden, sagte Glenn, sie habe nicht wirklich den Antrieb, dies weiterzuverfolgen Weg. Sie hatte andere Träume, die sie verwirklichen wollte.

Zuerst war es an der Zeit, ihr Versprechen an Dr. Bruce zu erfüllen, ihren Rücken zu reparieren, sobald ihre Abschlusssaison zu Ende war. Während ihrer Teenagerjahre hatte sich ihre Skoliose ziemlich schnell entwickelt, und als sie das erste Jahr an der Uni besuchte, sagte ihr Arzt, dass sie nicht nur für eine Operation in Frage käme, sondern ihr diese auch dringend empfohlen wurde. Dieser Moment war also immer im Hinterkopf von Glenn.

„Ich glaube, ich habe mich eher darauf gefreut als davor gefürchtet, weil ich ihm [Dr. Bruce] so sehr vertraute und wusste, dass es viele kleinere Schmerzen und Probleme lösen würde, die ich hatte“, sagte sie. „Aber nichts davon hielt mich vom Fußball ab, deshalb war ich einfach super dankbar, dass ich meine Träume mit Fußball verfolgen konnte, ohne Angst vor einer Operation zu haben, die mich einschränken würde.“

Ihre Operation war für Dezember 2022 geplant. Als Dr. Bruce die Details der Operation und die damit verbundene Lösung beschrieb, sagte sie, dass Glenns Wirbelsäule zuvor um 60 Grad gekrümmt gewesen sei. Durch die Operation sank die Krümmung auf etwa 10 Grad, was kaum noch messbar ist.

„Sie hatte keine Ahnung, wie es sich anfühlen würde, aber sie ist absolut knallhart und ich kann mir vorstellen, dass das auch auf dem Fußballplatz und auf dem Trainingsplatz so war“, sagte ihr Arzt.

Dadurch veränderte sich ihr Körper klinisch. Sie wurde durch den Rumpf länger. Der unangenehme Buckel auf ihrem Rücken, der sich gebildet hatte, wurde gelindert. Auch die Form von Glenns Rumpf wurde verbessert. Ihre Flexibilität und Bewegungsfreiheit fühlten sich anders und größer an. Die Zeit wird kommen, aber Glenn wird sich irgendwann erholen und in ihrem Innersten Kraft aufbauen.

Sie muss auch keine Zahnspange mehr tragen. Die Rehabilitation nach einer Wirbelsäulenversteifungsoperation dauert etwa sechs Monate. Danach wird Dr. Bruce sie nicht mehr an Aktivitäten jeglicher Art hindern. Wie er sagt, sollte Glenn für die nächsten 100 Jahre gut sein. Tatsächlich sagte Dr. Bruce, wenn sie wollte, könnte Glenn bis Mai 2023 wieder Wettkampffußball spielen.

Man könnte erwarten, dass jemand in Glenns Position Aktivitäten auf die leichte Schulter nimmt, insbesondere nach einer größeren Operation an einem so wichtigen Körperbereich. Aber genauso wie Glenn es am Tag nach der Operation darauf brannte, aus ihrem Krankenzimmer herauszukommen, brannte es auch bei der College-Absolventin darauf, wieder auf die Beine zu kommen.

„Die Operation verlief sehr, sehr reibungslos und ihr postoperativer Verlauf verlief bemerkenswert schnell“, sagte Bruce. „Sie wurde im Dezember operiert und fragte mich, ob sie im Januar Skifahren gehen könnte. Es ist einfach eine tolle Patientin, mit ihr zu arbeiten.“

Mit einer Wirbelsäule, die dank Dr. Bruce und seinem Team von Children's Healthcare of Atlanta auch in den nächsten 100 Jahren gut und stark sein wird, sind Glenns nächsten Schritten keine Grenzen gesetzt. Sie war eine sehr aufgeweckte und fröhliche junge Frau, die wirklich alles konnte. Aber Glenn weiß, was als nächstes für sie kommt: ein Medizinstudium anzustreben. Glenn wurde an der Medical University of South Carolina in Charleston angenommen. Sie beginnt im Herbst mit der Hoffnung, eine Ausbildung in Anästhesiologie oder Orthopädie zu absolvieren.

Ihre Reise mit der Skoliose weckte zumindest teilweise den Wunsch, eine Karriere in der Medizin anzustreben. Auch Glenns Familie hatte großen Einfluss auf ihre medizinischen Interessen. Ihr Vater, selbst ein ehemaliger College-Fußballspieler, ist Arzt. So wie er Glenn und ihre Geschwister dazu brachte, Fußball zu spielen, als sie noch Kleinkinder waren (vier von Glenns Geschwistern spielten Fußball, eines lief D-1-Cross-Country), vererbte er auch sein Interesse an Naturwissenschaften und Medizin an seine Kinder.

Der Anblick ihrer sportlichen und akademischen Erfolge bei ihren Geschwistern inspirierte Glenn. Es wurde auch ein starkes Unterstützungssystem geschaffen. Sie erinnert sich, wie ihre Geschwister ihr während ihrer gesamten Fußballkarriere geholfen haben. Ihr Bruder, der während ihres Aufenthalts in Santa Clara in der Nähe von San Francisco lebte, besuchte viele ihrer Spiele. Eine Schwester blieb bei ihr auf der Couch, während sie sich von der Operation erholte, und schaute sich Filme und Fernsehsendungen an, während Glenn sich ausruhte. Sobald sie sich soweit erholt hatte, dass sie laufen konnte, half ihr eine andere Schwester mit ihren Medikamenten und machte mit ihr Spaziergänge durch die Nachbarschaft.

„Zu sehen, wie gleichgesinnte Geschwister aus dem gleichen Elternhaus die Dinge tun, von denen ich auch geträumt habe, gab mir das Selbstvertrauen, dass ich es schaffen kann, und wir waren einfach unser ganzes Leben lang die größte Stütze des anderen. Das tue ich.“ „Ich bin wirklich dankbar, aus einer Familie mit vielen Kindern zu kommen, denn ich weiß nicht, was ich ohne meine Geschwister machen soll“, sagte sie.

Ihre Beziehung und ihr Vertrauen zu Dr. Bruce hatten auch einen starken Einfluss auf ihre Entscheidung, einen Beruf als Mediziner auszuüben. Der Chirurg begleitete sie während des medizinischen Aufnahmeverfahrens. Auch wenn sie nicht sicher war, ob dies der richtige Zeitpunkt für ein Medizinstudium war, ermutigte er sie, sich trotzdem zu bewerben, wenn sie stattdessen ein Gap Year machen wollte. Sie können die Zulassung jederzeit verschieben, sagte er ihr, und verlieren dabei nicht Ihren Platz.

Dr. Bruce war nicht nur der Arzt, der Glenn operierte, die er wegen ihres Selbstvertrauens einen „stillen Riesen“ nennt, er war auch ihr Mentor und gab ihr die einmalige Gelegenheit, ihn zu begleiten. Bevor Glenn sich ihrer eigenen Wirbelsäulenversteifungsoperation unterziehen ließ, konnte sie beobachten, wie er die gleiche Wirbelsäulenversteifungsoperation an einem anderen Patienten durchführte. Ihr Arzt meinte, dass es nicht so sehr darum ginge, die Bedenken hinsichtlich der Operation zu zerstreuen, sondern vor allem aus einer natürlichen Neugier gegenüber der Medizin entstanden sei.

„Sie ist eine sehr kluge junge Frau und sehr, sehr erfolgreich und kann einfach nicht damit prahlen, ihr Leben zu retten, was wirklich toll ist. Sie bläst überhaupt nicht ins Horn“, sagte er.

Und für Glenn ist ihre Verbindung zu Atlanta United noch nicht vorbei. Am 15. Juli wird Glenn beim Heimspiel gegen Orlando City SC dabei sein. Sie wird die Rolle der Ehrenkapitänin übernehmen, das Spiel mit Familie und Freunden in einer Suite verfolgen und hoffentlich nach dem Schlusspfiff auf das Spielfeld kommen können.

Und bis heute ist Glenn voll aktiv. Sie spielt zwar keinen Profifußball, kann aber trotzdem mit dem Ball herumkicken. Könnte sie vielleicht mit Guzan auf dem Spielfeld im Mercedes-Benz-Stadion den Ball kicken? Es gibt sicherlich eine Chance.

„Es ist einfach lustig, weil ich mich nicht für etwas Besonderes halte oder die Herausforderungen gemeistert habe, die die Leute mit meiner Geschichte in Verbindung bringen, aber ich denke, das zeigt nur, dass es wirklich nichts gibt, was einen von dem abhalten kann, was man will.“ Sie sagte. „Beschränken Sie sich nicht, beschränken Sie nicht Ihre Träume, schießen Sie in den Himmel, was auch immer Sie erreichen wollen, setzen Sie sich dieses Ziel und zielen Sie darauf. Ich glaube, ich habe immer noch höhere Ziele gesetzt, als ich es mir je für möglich gehalten hätte Das ist es, was meinen Erfolg angetrieben hat.“

„Ich hätte nie gedacht, dass mein Rücken mich zurückhalten würde“, sagte sie. „Dann ist es nie passiert, weil ich es nicht als Einschränkung gesehen habe. Tatsächlich denke ich, dass einige Dinge, die deine Schwächen sein könnten, deine Stärken verstärken und dich einzigartig machen.“