„Ich bin immer noch selbst verrückt!“ Uri Geller auf Löffel

Der selbsternannte Hellseher verbrachte fünf Jahre damit, eine Seifenfabrik in Tel Aviv in ein passendes Zuhause für seine Sammlung von Promi-Fotos, mit Diamanten besetzten Spazierstöcken und natürlich seltsamem Besteck zu verwandeln. Er gibt unserem Autor eine Führung

„Ich werde Sie mit interessantem Material bombardieren“, warnt mich Uri Geller auf WhatsApp, bevor er mir einen Rundgang durch sein neues Museum gibt. Von dem selbsternannten Hellseher, der seit Jahrzehnten behauptet, er könne Löffel verbiegen, habe ich eine gehörige Portion Übertreibung erwartet mit seinem Verstand. Wenn überhaupt, unterbietet er das Erlebnis. Ein 16 m (53 Fuß) gebogener Stahllöffel – laut Guinness World Records 2019 der größte der Welt – steht vor dem Uri Geller Museum in der Hafenstadt Jaffa, Tel Avivs südlicher Rand. Der riesige Löffel ist ein Vorgeschmack auf das, was kommen wird.

Geller ließ 2015 die Marmorböden und seidenbezogenen Wände seines Herrenhauses in Berkshire zurück und zog mit seiner Frau Hannah zurück in seine Heimat Israel. Kurz nach seiner Umsiedlung gab er 6 Millionen Dollar (5,5 Millionen Pfund) für eine Seifenfabrik aus der osmanischen Zeit aus, renovierte sie mehr als fünf Jahre lang und verwandelte sie in ein Museum.

Der scheinbar adrenalingeladene Geller, 75, leitet jede Tour, beantwortet jede E-Mail an das Museum – etwa 300 pro Tag, sagt er – und ist, abgesehen von seinem Schwager, der einzige Angestellte.

Geller führt an sieben Tagen in der Woche vorab vereinbarte Reisegruppen, akzeptiert jedoch keine spontanen Gäste, um Kosten für das Sicherheitspersonal zu sparen. Derzeit dauern die Führungen etwa 90 Minuten. Als ich ihn frage, ob er mit dem Museum Geld verdient, lacht er: „Ach, wirklich? Bei 50 Schekel [£13] pro Person? Was meinst du?“ Er fügt hinzu, dass er alle Gewinne an eine Wohltätigkeitsorganisation für Kinderherzen spendet.

Beim Betreten der Tür wird deutlich, dass Geller mit der Tradition gebrochen hat, sein Leben linear zu dokumentieren. Vielmehr erzählt er seine Geschichte durch seine Besitztümer. Er scheint alle Gegenstände, die er jemals besaß, in die höhlenartige Galerie gestopft zu haben und erzählt den Besuchern Geschichten darüber, wie er sie erworben hat.

„Das Besondere an diesem Museum ist, dass es so vielseitig ist“, schwärmt Geller. „Haben Sie jemals einen Kristall gesehen, der 55 Millionen Jahre alt ist? Nein. Haben Sie jemals einen mit Diamanten besetzten Spazierstock gesehen? Nein. Nun, ich habe einen vom König von Nigeria bekommen. Das ist es also, was dieses Museum ausmacht.“

Obwohl er überschäumend ist, kann es frustrierend sein, ihn zu interviewen. Auf die Frage, warum er sich entschieden habe, nach Israel zurückzukehren – sein erwachsener Sohn und seine erwachsene Tochter leben in Großbritannien bzw. in den USA – antwortet Geller: „Ich glaube im Herzen eines jeden Israelis, dass, wenn er Israel verlässt, eine Art brennender Wunsch da ist, eines Tages zurückzukehren.“ Komm zurück. Ich sagte zu Hannah: „Lass uns zurück nach Israel gehen.“ Und sehen Sie, da ist Lewis Hamiltons Mütze, die er für mich signiert hat …“

Besucher erfahren nicht nur etwas über seine Heldentaten und seine Freundschaften mit Berühmtheiten und Weltführern, sondern auch über Gellers Kunst, sich in den Mittelpunkt jeder Geschichte zu stellen. Während Bilder von Geller, der mit Michael Jackson und Salvador Dalí lächelt, von echter Freundschaft zeugen, gibt es viele, die überrascht sein könnten, Bilder von sich selbst an diesen Wänden zu finden, etwa von Barack Obama, Bill Clinton und Nelson Mandela. Oder Diego Maradona und Lionel Messi, die über ihren Fußballtrikots abgebildet sind, die Geller ebenfalls gesammelt hat. Sogar der libysche Diktator Muammar Gaddafi wird erwähnt.

Obwohl er Kurator seines eigenen Museums ist, zuckt Geller zusammen, als er einige der Fotos erklärt, auf denen er mit Prominenten aus seiner Jugend zu sehen ist. „Ich war auf einem Ego-Trip. Ich war auf der Suche nach Ruhm und Reichtum“, gibt er zu. „Ich hatte Chuzpe und ging zu berühmten Leuten und sagte: ‚Hier, ich werde einen Löffel für dich biegen.‘“

Er behauptet, in seinem Leben mehr als eine Million Löffel gebogen zu haben. Es ist unmöglich, an irgendeiner Stelle im Museum zu stehen und keinen Löffel zu entdecken. Stellenweise gibt es Löcher im Boden, aus denen stapelweise Löffel herausplatzen.

Heutzutage hat er sich einen Löffel auf den Ellbogen tätowieren lassen, damit er ihn verbiegen kann, wenn er auf der Straße von einem Fan angehalten wird, aber im Museum gibt er bei jeder Führung eine echte Demonstration des Löffelbiegens. Also gehe ich in den Stunden vor mir in ein Geschäft und suche mir einen stabil aussehenden Edelstahllöffel in Restaurantqualität aus.

Ich hatte gelesen, dass das Geheimnis von Gellers Trick darin besteht, dass er den Betrachter gekonnt ablenkt, indem er physischen Druck auf das Metall ausübt, so dass es zu schmelzen scheint, während er mit dem performativen Reiben der von ihm geschaffenen Schwachstelle beginnt.

Als ich mich darauf vorbereite, mich zu konzentrieren und Geller den Löffel zu reichen, werde ich sofort abgelenkt, als er einen Schritt zurück auf eine Plattform macht. Für ganze zwei Sekunden verliere ich den Löffel aus den Augen – und von diesem Moment an liege ich wie Kitt in seinen Händen. Er hält den Löffel an die Schüssel und reibt den Hals. Ich könnte schwören, dass der Griff ganz leicht verbogen aussieht, aber er sagt, das liegt daran, dass er bereits begonnen hat, ihn mit seinem Verstand zu verbiegen. Innerhalb von Sekunden beginnt sich der Griff nach hinten zu krümmen. Er stellt es auf einen Metallrahmen auf dem Boden des Museums und es biegt sich noch weiter. Es ist eine beeindruckende Show – und es ist frustrierend schwer, dagegen zu argumentieren.

Geller hat Jahre damit verbracht, Schlagzeilen zu machen, die oft scheitern, wie zum Beispiel sein Versprechen, die Kraft seines Geistes zu nutzen, um Schottland dabei zu helfen, England im Gruppenspiel der EM 2020 zu schlagen, und den Brexit zu stoppen. Kürzlich versprach er sogar, seine übersinnlichen Kräfte einzusetzen, um den russischen Führer Wladimir Putin an einem Atomschlag zu hindern.

Besucher sollten nicht erwarten, im Museum viel über diese Stunts zu erfahren. Sie sehen den Ordner mit der CIA-Studie, in der seine übersinnlichen Fähigkeiten getestet werden, können die Ergebnisse jedoch nicht lesen. Sie erfahren auch nichts über die Arbeit des verstorbenen Zauberers und Skeptikers James Randi, der Gellers behauptete Fähigkeiten entlarvt, oder über den von Geller inspirierten Bent Spoon Award der australischen Skeptics-Organisation.

Was ist also der Zweck seines Museums? „Die Leute sagen, ich habe das für mein Erbe getan. Unsinn. Ich habe das getan, weil mich ein Immobilienmakler hierher gebracht und die verrostete blaue Tür geöffnet hat, und ich dachte, es sei ein toller Lagerraum“, sagt er. Er bezeichnet sich selbst als Hamsterer. „Es macht mir Spaß – es inspiriert mich, wenn ich sehe, wie Menschen von meinen Sachen begeistert sind.“

„Menschen werden sehr schnell vergessen … Ich werde in 20 Jahren sicher nicht mehr hier sein“, sagt er. „Eines Tages werde ich wahrscheinlich einen Schauspieler engagieren – er wird meine Geschichten lernen und wie ich sprechen und sich kleiden.“

Geller sagt, er erwarte, gelegentlich Shows und Fernseharbeiten zu machen. Er hält auch Vorträge für aufstrebende Zauberer, nicht über die Geheimnisse seines Handwerks, sondern darüber, wie er es geschafft hat, „diese Langlebigkeit zu erlangen, die mich immer noch relevant macht“.

„Es ist verrückt“, sagt er. „Ich bin immer noch verblüfft darüber, wie ich es geschafft habe, das Löffelbiegen in die Weltkultur zu integrieren.“

Das Uri Geller Museum in Tel Aviv ist für Gruppen mit vorab gebuchten Führungen geöffnet