Die Forrest-Gruppe Walk Free warnt vor der Gefahr der Sklaverei in Australiens Lieferketten für Solarmodule

Eine vom Bergbaumagnaten Andrew Forrest finanzierte Menschenrechtsgruppe hat vor den schnell wachsenden Risiken moderner Sklaverei und Zwangsarbeit in den weltweiten Lieferketten für erneuerbare Energien gewarnt.

Walk Free, ein Zweig der Minderoo Foundation von Herrn Forrest, wird am Mittwoch einen Bericht veröffentlichen, der darlegt, wie Australien Produkte im Wert von 17,4 Milliarden US-Dollar [26 Milliarden US-Dollar] importiert, bei denen möglicherweise Zwangsarbeit zum Einsatz kam.

Und es warnt davor, dass erneuerbare Energieprodukte, vor allem Solarenergie, zunehmend anfällig für Risiken sind, insbesondere solche, die in China hergestellt werden.

Die Feststellung erfolgte, nachdem im Bundesparlament Bedenken hinsichtlich der starken Abhängigkeit Australiens von importierten chinesischen Solarmodulen geäußert wurden, die angeblich unter Einsatz von Zwangsarbeitern ethnischer Minderheiten hergestellt wurden.

In Xinjiang, einer Provinz im Nordwesten Chinas, leben ethnische Gruppen, darunter die Uiguren, die Berichten zufolge von den Behörden in Peking verfolgt werden.

Es gab auch Berichte, unter anderem von der Sheffield Hallam University im letzten Jahr, die auf den weit verbreiteten Einsatz uigurischer Zwangsarbeit in Lagern zur Herstellung von Polysilizium – dem Hauptbestandteil von Solarmodulen – hindeuteten.

In seinem neuesten Global Slavery Index, der am Mittwoch veröffentlicht wurde, stellte Walk Free fest, dass Solarpaneele in „gefährdete“ Lieferketten verwickelt seien, in denen möglicherweise Zwangsarbeit zum Einsatz komme.

Für Millionen Australier waren Solarpaneele eine Eintrittskarte für billigen, sauberen Strom. Doch Forscher und Menschenrechtsaktivisten warnen davor, dass ihr Angebot eine dunkle Seite hat und Veränderungen erforderlich sind.

Die Stiftung stellte fest, dass Solarmodule eines der wertvollsten Produkte in dieser Kategorie seien, da Importe seit 2018 im Wert von 22 Milliarden US-Dollar pro Jahr als riskant gelten.

Davon beliefen sich die Importe Australiens auf 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Grace Forrest, die Tochter von Herrn Forrest und Gründungsdirektorin von Walk Free, sagte, das Problem der modernen Sklaverei, ein Überbegriff, der Zwangsarbeit, Zwangsheirat, Menschenhandel und Schuldknechtschaft umfasst, werde immer schlimmer.

Frau Forrest sagte, etwa 50 Millionen Menschen auf der ganzen Welt lebten in moderner Sklaverei, darunter sogar 40.000 in Australien, wo sie ihrer Aussage nach in Branchen wie der Landwirtschaft und der Pflegewirtschaft arbeiteten.

Sie sagte, Australien sei auch ein wichtiger Importeur von Produkten, bei denen möglicherweise moderne Sklaverei zum Einsatz gekommen sei.

Während Elektronik und Bekleidung dem größten Risiko ausgesetzt seien, sagte Frau Forrest, dass Solarpaneele ein zunehmend besorgniserregender Bereich seien.

„Das Risiko bei Solarmodulen besteht, wie bei vielen Teilen der grünen Wirtschaft, darin, dass es sich um transnationale Lieferketten handelt, denen es an Transparenz und Rechenschaftspflicht mangelt“, sagte Frau Forrest in London, wo sie den Bericht vorstellte.

„Tatsache ist, dass eine grüne Wirtschaft derzeit standardmäßig auf moderner Sklaverei aufgebaut wird.

„Und wir haben die Möglichkeit, und wir argumentieren, eine sehr große Verantwortung, hervorzutreten und zu sagen, dass man den Menschen im Namen der Rettung des Planeten keinen Schaden zufügen darf.“

Laut Walk Free gehörten Solarmodule zu den fünf riskantesten Produkten für eine Reihe der größten Volkswirtschaften der Welt, darunter Australien, Frankreich, Deutschland, Japan und Südkorea.

Fast 90 Prozent des weltweiten Angebots an Polysilizium stammen aus China, wobei Walk Free anmerkt, dass etwa die Hälfte davon aus Xinjiang stammte.

Es wurde außerdem darauf hingewiesen, dass die Vereinten Nationen im Jahr 2021 eine Erklärung zum „gerechten Übergang“ herausgegeben hatten, um die Arbeitnehmer in der Branche der erneuerbaren Energien weltweit besser zu schützen.

Trotzdem sagte Walk Free, dass bisher „weniger als die Hälfte der Mitglieder“ der 20 größten Volkswirtschaften der Welt das Versprechen unterzeichnet hätten.

Frau Forrest sagte, die Verantwortung liege bei den Regierungen, einschließlich der australischen Regierung, die 2018 den Modern Slavery Act eingeführt hat, den Wandel voranzutreiben.

Sie sagte jedoch, dass auch die Verbraucher eine Verantwortung hätten.

„Wir wollen die Begeisterung der Menschen für eine grüne Zukunft nicht dämpfen“, sagte sie.

„Wir wissen, dass die Klimakrise eine echte Gefahr für Australier und Menschen auf der ganzen Welt darstellt.

„Wir bitten die Menschen lediglich um Verständnis dafür, dass die Klimakrise auch eine humanitäre Krise ist. Da wir diese Produkte schnell beschaffen, brauchen wir Regierungen, die für echte Sicherheit und Schutz sorgen, damit die Menschen an der Spitze der Lieferketten stehen.“

In den Haushaltsvoranschlägen des Senats in dieser Woche äußerten Beamte des Ministeriums für Klimawandel, Energie, Umwelt und Wasser Bedenken hinsichtlich des Einsatzes von Zwangsarbeit in Australiens Solarlieferketten.

Auf Befragung der liberalen Senatorin Hollie Hughes vertrat das Ministerium die Auffassung, dass die Risiken das Argument für „mehr Vielfalt“ bei Solarlieferanten untermauerten.

Um dies zu veranschaulichen, zitierte der stellvertretende Außenminister Simon Duggan die Ankündigung vom Wochenende, in der Premierminister Anthony Albanese und US-Präsident Joe Biden geschworen hatten, „die Lieferketten zu erweitern, einschließlich sauberer Energietechnologien“.

„Im Moment überwacht oder verfolgt diese Abteilung nicht den Anteil der Solarmodule, die aus verschiedenen Überseemärkten kommen“, sagte Herr Duggan.

„Aber es ist ein Bereich von breitem Interesse … [mit] sehr guten wirtschaftlichen Gründen für eine größere Vielfalt und ein größeres Angebot an Solarmodulen.“

Der Clean Energy Council, eine Lobbygruppe, die Entwickler erneuerbarer Energien vertritt, hat Forderungen nach einer Diversifizierung Australiens bei der Versorgung unterstützt, unter anderem durch die Verlagerung einiger Produktionsanlagen an Land.

Nick Aberle vom Rat sagte, Menschenrechtsverletzungen seien zwar nicht „speziell für die Solarenergie“, sie seien jedoch unhaltbar und Verbraucher, Unternehmen und Regierungen hätten eine moralische Verpflichtung zum Handeln.

„Hierfür gibt es zwei Schlüsselansätze“, sagte Dr. Aberle.

„Eine davon betrifft die Transparenz der Lieferketten.

„Wenn also 50 Prozent des weltweiten Polysiliziums mit moderner Sklaverei in Verbindung stehen, bedeutet das, dass es 50 Prozent gibt, bei denen das nicht der Fall ist.“

Er sagte, dass Verbraucher, die sicherstellen würden, dass die von ihnen gekauften Produkte nicht mit moderner Sklaverei in Verbindung stehen, dazu beitragen könnten, Veränderungen in der Branche voranzutreiben.

„Der andere wichtige Teil davon ist auch die Frage, wie wir Lieferketten in andere Teile der Welt verlagern können, sei es nach Australien oder in andere Länder, wo wir eine größere Sichtbarkeit und Transparenz in dieser Lieferkette haben können“, sagte er .

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Anmerkung des Herausgebers 05.06.2023: Das ABC hat diesen Artikel aktualisiert, um explizit die Vater-Tochter-Beziehung zwischen Grace Forrest und Andrew Forrest widerzuspiegeln.