Zwangsarbeit in Chinas Solarpanel-Lieferkette: Forscher

Laut einer neuen Studie des Breakthrough Institute, die sich auf mehr als 200 Regierungsdokumente, Medienberichte und wissenschaftliche Arbeiten stützt, hat die weltweite Solarpanel-Herstellungsindustrie ein Menschenrechtsproblem.

In dem Forschungsbericht wird behauptet, dass Uiguren, eine muslimische Minderheit mit Sitz in Xinjiang, China, in den letzten zwei Jahren im Rahmen staatlich geförderter Arbeitstransferprogramme gezwungen wurden, Polysilizium zu produzieren, ein Schlüsselmaterial für die Herstellung von Solarmodulen. Laut Forschern haben diese Vereinbarungen dazu geführt, dass Minderheitenarbeiter durch die „implizite“ Androhung von Verhaftung und sogar Gefängnis in Fabrikjobs gedrängt wurden.

Die Biden-Regierung bezeichnete Chinas Behandlung der Uiguren in ihrem Menschenrechtsbericht 2021 als „Völkermord“.

Chinas Polysiliziumfabriken sind in der Region Xinjiang konzentriert und waren der Studie zufolge im vergangenen Jahr für mehr als 42 % der weltweiten Gesamtproduktion von Solarrohstoffen verantwortlich.

GCL Technology Holdings Limited, das nach Schätzungen von Forschern 8,4 % des chinesischen Solarsiliziums produziert, und andere Unternehmen halfen dem Bericht zufolge bei der Versetzung von insgesamt mehr als 1.800 Arbeitern aus der Stadt Hotan und verlangten von ihnen die Teilnahme an einer militärischen Ausbildung. Dem Forschungsbericht zufolge beschäftigten auch andere Polysiliziumhersteller wie die East Hope Group, Daqo New Energy Corporation und Xinte Energy mit Sitz in Xinjiang Zwangsarbeiter.

Kevin He, ein Sprecher der Daqo New Energy Corporation, sagte gegenüber Insider, dass der in Xinjiang ansässige Hersteller keine uigurischen Arbeiter beschäftige und dass China keinen Bedarf habe, Arbeitskräfte über das Arbeitstransferprogramm bereitzustellen.

„Warum glauben die Leute, dass eine Regierung Geld zahlen würde, um ein Unternehmen für den Einsatz von Zwangsarbeit zu unterstützen?“ Er schrieb in einer E-Mail. „Was bekommt die Regierung?“

GCL Technology Holdings Limited, East Hope Group und Xinte Energy antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Hersteller in Xinjiang sind auf die vorgelagerte Produktion spezialisiert, zu der der Abbau, das Schmelzen und das Schneiden von Silizium in Wafer gehört, die in der Photovoltaik verwendet werden, die Sonnenlicht in Energie umwandelt, heißt es in dem Forschungsbericht. Der Rest der Solarpanel-Teile, wie Solarzellen und Solarpanels, werde in anderen Werken in ganz China zusammengebaut, schrieben die Forscher.

In der Studie heißt es, dass es zwar nicht genügend Daten gibt, um zu zeigen, wie viele Uiguren Teil der Belegschaft von Solarfabriken sind, versetzte Arbeiter jedoch häufig Hunderte von Kilometern von ihren Heimatorten entfernt umgesiedelt werden, getrennt von ihren Familien und Kindern.

Von den Arbeitern wird dem Bericht zufolge erwartet, dass sie lange Stunden unter potenziell gefährlichen Bedingungen und mit niedrigem Lohn arbeiten, und sie werden im Rahmen ihres Umerziehungsprozesses zu einer obligatorischen politischen Indoktrination gezwungen.

Die Forscher behaupten, dass Uiguren auch in Kohlekraftwerken vor Ort und in der gesamten Region arbeiten, die die Polysiliziumanlagen mit Strom versorgen. Die Forscher schrieben auch, dass die von ihnen erhaltenen Fotos zeigen, dass die Arbeiter keine persönliche Schutzausrüstung tragen, die sie zum Schutz vor Gefahren am Arbeitsplatz benötigen.

Solarhersteller seien „mitschuldig an der umfassenderen systematischen Unterdrückungskampagne der Kommunistischen Partei Chinas gegen Uiguren, Kasachen, Kirgisen und andere Minderheitsvölker in der Region Xinjiang“, schlussfolgerten die Forscher.

Laut Bloomberg sind viele Länder, darunter auch die USA, für die meisten ihrer Panels auf chinesische Importe angewiesen. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur ist China für fast 80 % des weltweiten Marktes für die Herstellung von Solarenergie in allen Produktionsstufen verantwortlich. Nach Angaben des chinesischen Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie sind Chinas Solarexporte im vergangenen Jahr Berichten zufolge um 60 % auf 28 Milliarden US-Dollar gestiegen.

Chinas Dominanz auf dem globalen Solarmarkt könnte die Solarlieferkette einem größeren Risiko von Störungen durch geopolitische Streitigkeiten, extreme Wetterbedingungen und Veränderungen in der Wirtschaft aussetzen, sagte Seaver Wang, ein an der Studie beteiligter Forscher, gegenüber Insider.

Chinas Einfluss könnte auch die weltweite Expansion der Solarindustrie bremsen, wenn inländische Hersteller außerhalb Chinas auf lange Sicht nicht in der Lage seien, mit den Billigarbeitskräften in Xinjiang zu konkurrieren, sagte Wang. Es könnte sogar dem Ruf des Solar-Photovoltaik-Sektors schaden, was Investoren davon abhalten könnte, Unternehmen zu finanzieren, die sie für unethisch halten, und die allgemeine Verlagerung von fossilen Brennstoffen hin zu Solarenergie verringern könnte, sagte er.

Die USA haben im Juni 2021 ein Gesetz verabschiedet, das einen Teil der Einfuhr von Solarmaterialien aus der Region Xinjiang verbietet, ein Schritt, der den Umstieg auf Solarenergie für die Amerikaner verteuern könnte. Das Vereinigte Königreich und Australien haben ebenfalls ein Exportverbot aus Xinjiang erwogen, es wurden jedoch keine Schritte unternommen.

Obwohl Solarindustriegruppen Protokolle verabschiedet und Zusagen unterzeichnet haben, Produkte zu überprüfen, die gegen Arbeitsgesetze verstoßen, stellten Forscher fest, dass diese Maßnahmen nicht ausreichten, um Produzenten am Ende der Lieferkette davon abzuhalten, Rohstoffe aus Xinjiang zu kaufen, sagte Wang.

Forscher fordern Energieunternehmen auf, ihre Geschäfte mit in Xinjiang ansässigen Herstellern einzustellen. Sie fordern die Regierungen auch auf, öffentliche Programme wie Bidens Plan zu schaffen, die Solarproduktion in den USA bis 2024 zu verdreifachen.

„Wir glauben, dass es für die Clean-Tech-Industrie von entscheidender Bedeutung ist, jetzt ein starkes Signal zu senden, dass sie keine Beschaffung von in Xinjiang ansässigen Herstellern toleriert, die an der Unterdrückungspolitik der Region beteiligt sind“, sagte Wang. Korrektur: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass die Forscher berichteten, dass mehrere Unternehmen dabei geholfen haben, insgesamt mehr als 1.800 Menschen aus der Stadt Hotan zu verlegen.

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