4 Crewmitglieder, denen eine Rolle in NBCs „Bel“ versprochen wurde

Ein virales Fanvideo des in Kansas City ansässigen Filmemachers Morgan Cooper inspirierte die „Fresh Prince of Bel-Air“-Spinoff-Serie von Peacock „Bel-Air“, bei der Cooper als ausführender Produzent fungierte. Die Schauspieler im Fanvideo sowie einige aus der Crew sagten, dass ihnen Cooper und sein Produzent gesagt hätten, dass sie die Möglichkeit hätten, an der Show zu arbeiten – als er sie darum bat, eine Zeit lang an einem Filmprojekt in LA zu arbeiten „Bel-Air“ befand sich in der Vorproduktion, sie waren mehr als glücklich, mitzumachen.

Die folgenden Berichte aus der ersten Person basieren auf Telefongesprächen mit vier dieser Crew- und Darstellermitglieder. Insider nutzte E-Mails, Textnachrichten und andere unterstützende Dokumente, um ihre Beteiligung an den genannten Projekten zu überprüfen. Das Verhalten ungenannter Besatzungsmitglieder am Set wurde durch mehrere Quellen bestätigt. Ihre Worte wurden aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Ich bin Filmproduzent und Social-Media-Stratege. Ich habe Morgan Cooper 2017 kennengelernt, als ich ihn für einige Videoprojekte engagiert habe.

Nach einer Weile der Zusammenarbeit kam Cooper mit einer Idee auf mich zu – er wollte „Der Prinz von Bel-Air“ als Drama neu verfilmen und daraus einen Fan-Trailer machen. Ich dachte: „Na ja, verdammt, das ist interessant.“ Zu dieser Zeit dachte ich wirklich viel an Cooper und seine Rede darüber, dass er die schwarze Gemeinschaft stärken wollte.

Am Ende wurde ich als Associate Producer des Videos genannt. An den Dreharbeiten war ich nicht beteiligt, ich wurde mit der Postproduktion beauftragt.

Als der Trailer fertig und gepostet war, sagte ich zu Cooper, ich könne ein paar Gefallen einfordern und dafür sorgen, dass das Ding gesehen wird. Ich habe auf einer der Seiten meines Influencers gepostet und in einer halben Stunde hatte es 150.000 Aufrufe. Ich habe einen anderen Freund angetippt und ihn gebeten, den Trailer zu posten – 1,5 Millionen Aufrufe, Tendenz steigend.

Einer meiner Teamkollegen kannte Will Smiths persönlichen Videofilmer und meinte, er könnte das Video vielleicht vorlegen, also bat ich ihn, es mir zu schicken. Wir erhielten sofort eine Antwort von Smiths Firma und fragten nach Coopers Kontaktinformationen.

Smith bat um ein Treffen mit Cooper, was offensichtlich gut verlief. Im Jahr 2020 begann der Kaufprozess für die „Bel-Air“-Serie. Ich war bei einigen Pitches dabei und wir fanden heraus, dass Peacock die Serie übernehmen würde.

Als Cooper im Begriff war, mit dem Schauspieler und Produzenten Rufus Burns nach LA zu reisen, um mit der Arbeit an der Show zu beginnen, ging ich mit beiden aus und fragte Cooper, wie es wirklich sei, wenn ich einen Job bei „Bel-Air“ bekomme. Er versicherte mir, dass Peacock wisse, dass er Leute verpflichten müsse – und wenn sie es nicht zulassen würden, würde er den Deal nicht machen.

An diesem Punkt dachte ich: Nun, das ist eine wirklich starke Aussage von Ihnen. Erst Monate später im Jahr 2021 hörte ich wieder von Cooper, als ich für ein Projekt, an dem ich arbeitete, in der Gegend von LA war. Cooper sah in den sozialen Medien, dass ich dort war, und meldete sich zum Abendessen. Er informierte mich über den Stand der Vorproduktion von „Bel-Air“, aber mir fiel auf, dass er nicht mehr über meinen Job in der Serie sprach.

Er sagte, er wolle einen Film mit Rufus in der Hauptrolle machen, aber er sei bei „Bel-Air“ unter Vertrag, sodass niemand davon erfahren könne. Ich sagte ihm, dass ich für diesen Arbeitsvertrag in und außerhalb von LA sein würde und er mir sagen würde, wie ich helfen könne. Er fragte mich, ob ich einen kleinen Teil des Startgeldes finden könnte, nur um die Dinge ins Rollen zu bringen, und wir würden alle bezahlt werden, wenn der Film verkauft wäre. Ich stimmte zu. Ich denke, es wäre eine gute Investition, da Cooper ein junger und gefragter Content-Ersteller ist.

Ich denke auch, dass es eine gute Gelegenheit wäre, meine Produzenten-Credits zu stärken. Zunächst handelte es sich nur um einen siebentägigen Kurzfilm, dann änderte er daraus einen 30-tägigen Dreh für einen Langfilm, doch am Ende dauerten die Dreharbeiten drei Monate.

Eine weitere Motivation für mich war, dass Coopers NBC-Assistent sich an mich gewandt hatte. Es schien wieder so, als würde ich wirklich einen Job bei „Bel-Air“ bekommen. Cooper erzählte mir, dass er mich für eine Führungsposition bei NBC vorgeschlagen hatte.

Als die Dreharbeiten für den Film begannen, kam ich nach LA zurück und war am Set, um die Besetzung und das Team zu unterstützen. Ich würde der Crew erlauben, meine Kreditkarte für Einkäufe im Zusammenhang mit dem Film zu verwenden. Ich habe mit Cooper über den offiziellen Kauf von 20 % des Films und die Eröffnung eines Geschäftskontos gesprochen, damit die PAs Einkäufe tätigen können, aber er sagte, dass er das nicht wollte. Ich ließ das Thema fallen – aber wir verließen das Gespräch mit der Einsicht, dass Cooper den Rest des Films selbst finanzieren würde. Das ist nicht passiert. Der andere Produzent bat mich ständig darum, Mahlzeiten für die Crew, Requisiten und alles, was sie sonst noch brauchten, zu kaufen.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde mir klar, dass sich der gesamte Film, den wir drehten, um die tatsächlichen Umstände von Khrystal Johnson (der Hauptdarstellerin) und Rufus drehte, als ich schließlich das Drehbuch las: Im Film ziehen Khrystal und Rufus von Kansas City nach LA und fallen in schweren Zeiten, während Rufus auf die wichtigste Rolle seines Lebens wartet. Und zu dieser Zeit war Cooper der Schlüssel dazu, dass Rufus die Rolle in „Bel-Air“ bekam. Ich fand es beunruhigend, dass Cooper ihre realen Gefühle manipulierte, um diesen Film zu machen.

Ich habe den Film weiter finanziert, weil ich zu diesem Zeitpunkt finanziell ziemlich tief in der Klemme steckte und wir nicht wissen, was Cooper hinter den Kulissen vor sich hat – vielleicht würden wir ja auch dann noch bei „Bel-Air“ landen, wenn alles vorbei wäre gesagt, getan.

Als die Zeit verging und wir den Film drehten, wurde ich Zeuge, wie Cooper mehreren PAs und Tontechnikern fast versprach, dass sie einen Job in der TV-Show „Bel-Air“ bekommen würden. Bei mir hat es nicht gepasst.

Ich wurde aus dem Film entlassen, als einer der Produzenten und ich anfingen, uns nicht mehr einig zu sein. Cooper sagte mir, ich hätte meine Chance, Teil von „Bel-Air“ zu sein, ruiniert, weil ich mit diesem Produzenten nicht klargekommen sei – was absolut keinen Sinn ergab. Für mich schien es, als hätte er auf irgendeinen Grund gewartet, um mir zu sagen, dass ich mich nicht an der Show beteiligen würde, und schließlich hat er etwas gefunden. Ich bin nie wieder zum Set zurückgekehrt, aber ich habe beschlossen, meine Investition zu schützen, indem ich den Film weiterhin finanzierte. Schließlich wurde es abgesagt.

Nach monatelangem Hin und Her und der Einschaltung meines Anwalts wurde mir schließlich meine über 20.000 US-Dollar Investition in diesen Film zurückerstattet, Monate nachdem ich sie ursprünglich beantragt hatte. Ich wünschte, ich hätte mich überhaupt nicht darauf eingelassen.

Der Produzent von Morgan Cooper schickte eine E-Mail an alle, die auf den Callsheets für das „Bel-Air“-Video standen. Er sagte, wir alle würden die Gelegenheit bekommen, in irgendeiner Form Teil der NBC-Show zu sein, sei es durch Vorsprechen für eine Rolle oder etwas anderes. Der Produzent zog die E-Mail ein paar Tage später zurück und sagte, er habe kein Recht, das zu sagen – aber Cooper verdoppelte sich danach noch einmal verbal und redete immer so, als sei die Sache beschlossene Sache.

Später in diesem Jahr kontaktierte Cooper mich und Rufus wegen einer Idee für einen Film, den er in LA drehen wollte, und war fest davon überzeugt, dass er wollte, dass wir darin die Hauptrolle spielten. Er schlug vor, dass wir auch in LA sein sollten, um uns auf „Bel-Air“ vorzubereiten. Er bat Rufus, sein Auto für ihn von Kansas City nach LA zu fahren, und sagte, er sei mit ein paar „Bel-Air“-Sachen beschäftigt – also war ich bei Rufus, als wir zusammen Coopers Auto dorthin fuhren.

Ich habe einen Sohn, der 8 Jahre alt war, als das passierte, also habe ich meinen Sohn in die Obhut seines Vaters und meiner Familie gegeben und ihm gesagt: „Ich würde dich nicht verlassen oder das tun, wenn es nicht sicher wäre. Ich.“ Ich rufe jeden Tag an und bin dann wieder da. Das wird uns helfen.“

Als wir im Oktober 2020 nach LA kamen, um uns auf die „Bel-Air“-Serie vorzubereiten, gab es mehrere Monate lang keine Bewegung, während Cooper uns erzählte, dass die Show „kreative Veränderungen“ durchmache. Wir waren da draußen nur in Bereitschaft, bis Cooper beschloss, dass er bereit sei, das Filmprojekt im April zu drehen.

Als wir mit den Dreharbeiten begannen, wollte Cooper unsere tatsächlichen Lebenserfahrungen für die Geschichte des Films nutzen. In dem Film ist meine Figur eine Musikerin, die kurz vor ihrem großen Durchbruch steht, was damals im wahrsten Sinne des Wortes ich war – zumindest dachte ich das, mit „Bel-Air“.

Auch meine Situation mit meinem Sohn ist Teil der Geschichte – ich erzählte Cooper von den Gesprächen, die ich mit meinem Sohn führte, und er ahmte diese Gespräche im Film nach. Er engagierte sogar einen kleinen Schauspieler und wir drehten mehrere persönliche Szenen, in denen der Junge, der meinen Sohn spielt, und ich darüber reden, dass ich von ihm getrennt bin.

Nachdem wir nun wissen, wie sich die Dinge entwickelt haben, frage ich mich definitiv, warum Cooper wollte, dass der Film von uns handelt.

Genau wie Rufus war ich nicht in der Lage, meinen Lebensunterhalt mit einem festen Job zu bestreiten, weil wir auf Abruf sein mussten, um zu drehen, wann immer Cooper zwischen „Bel-Air“ Zeit hatte. Rufus und ich hatten beide nur 1.000 Dollar für das gesamte Projekt erhalten. Ich lebte von der Finanzierung der Pandemiehilfe – und das war es auch schon. Zu einigen Zeitpunkten in dieser Zeit hatte ich Auftritte.

Die Dreharbeiten zu diesem Filmprojekt schienen sich immer weiter hinzuziehen – von einer Woche über 30 Tage bis hin zu drei Monaten. Obwohl Cooper sich von seinem NBC-Assistenten „Bel-Air“ wegen unserer Lebensläufe an mich und andere wenden ließ, hörten wir im Laufe der Zeit nie etwas anderes über die Arbeit an der Show. Erschwerend kam hinzu, dass der Ton am Set eine negative Wendung nahm. Einer seiner Produzenten tat weiterhin Dinge, die ich und die meisten Darsteller und Crewmitglieder als gemein empfanden, wie z. B. das verspätete Versenden der Callsheets und das Versäumnis, uns andere wichtige Informationen zu geben, die wir für einen Drehtag benötigen würden.

Es gab auch ein Crewmitglied, das sich den Frauen am Set gegenüber unangemessen verhielt, worauf Cooper aufmerksam gemacht wurde, aber es wurden nie Maßnahmen ergriffen. Ich habe ihn wegen dieser beiden Themen noch einmal angesprochen, und er war größtenteils nur defensiv. Wir verließen das Gespräch ohne eine Lösung.

Als wir danach das Set verließen, rief Cooper Rufus an und teilte ihm mit, dass er den Film absagen würde – den Film, an dem wir alle die ganze Zeit praktisch unbezahlt gearbeitet hatten. Wir waren mit den Dreharbeiten noch nicht fertig und der Film hatte kein Ende, aber er sagte, wir würden nicht mehr drehen. Rufus hatte auch das Callsheet für „Bel-Air“ gesehen, und keiner von uns war darauf verzeichnet oder hatte auch nur gesagt, dass die Schießerei begann.

Im August, etwa eine Woche später, verließ ich LA und kehrte zu meinem Sohn nach Kansas City zurück. Er wusste nie, warum es nie geklappt hat, bis Rufus‘ Geschichte auf Insider veröffentlicht wurde – und er meinte: „Ich war ein Jahr lang nicht bei meiner Mutter, weil er euch alle angelogen hat?“ Und ich musste ihm ja sagen.

Später erfuhren wir, dass der Person, der Belästigung vorgeworfen wurde, ein Job bei „Bel-Air“ angeboten worden war.

Ich bin durch Khrystal an dem Film beteiligt geworden. Ich lebte schon seit einiger Zeit in L.A., und als sie mit den Dreharbeiten begannen, wandte sie sich an mich wegen einer PA-Möglichkeit. Anfangs war die Umgebung des Drehs, zumindest aus meiner Sicht, in Ordnung. Ich schreibe einen Großteil davon dem Produzenten Kerry zu, der entlassen wurde.

Als Kerry noch bei dem Projekt dabei war, schienen die Dinge eher wie ein professionelles Filmset zu funktionieren. Wir drehten 10 bis 12 Stunden am Tag, was die Norm ist, und Kerry sorgte dafür, dass wir die zwei Mahlzeiten am Tag bekamen, die man zu sich nehmen sollte, wenn man an einem Set arbeitet. Sobald er ging, änderte sich alles. Wir würden einen 10-Stunden-Tag ohne Mahlzeit auskommen.

Es gab einen Produzenten, der immer eine Stunde bevor wir irgendwo sein mussten, wo wir drehen mussten, Callsheets verschickte, und andere Dinge, die unprofessionell waren, sich aber nach so vielen Wiederholungen auch zielgerichtet anfühlten.

Es gab auch einen Vorfall mit einem Crewmitglied am Set, für dessen Beschäftigung ich verantwortlich war. Anfangs war alles in Ordnung und wir unterhielten uns darüber, was wir in LA unternehmen sollten, weil er hierher ziehen würde. Im Laufe des Tages wurde er in unseren Gesprächen immer unangemessener mit mir – dann fing er an, mich ohne meine Zustimmung zu berühren: Er trat hinter mich und kitzelte mich. Das war ungefähr zu der Zeit, als ich gerade erst in die Produktion eingestiegen war und wusste, dass er und Cooper Freunde waren, daher fühlte ich mich unwohl, als ich mich zu seinem Verhalten äußern sollte.

Ich fühlte mich von Khrystal und einigen anderen Frauen am Set ermutigt, mit Cooper über die Situation zu sprechen. Als ich es ihm brachte, verhielt sich Cooper so angewidert und sagte: „Ich dulde so etwas nicht.“ Damals sah es so aus, als ob er sich darum kümmern würde – aber soweit ich weiß, wurde mit der Person nie über den Vorfall gesprochen und sie bekam später einen Job bei „Bel-Air“.

Cooper hatte mir schon früh eine PA-Stelle für die „Bel-Air“-Serie angeboten und sogar seinen Assistenten gebeten, mir meinen Lebenslauf zuzusenden. Bis heute habe ich davon noch nie etwas gehört.

Die Sache mit Cooper ist, dass er sich so verhält, als ob Sie sein guter Freund wären oder wie seine Familie, also würde er Sie dann mit Liebe bezahlen – oder er würde Chancen versprechen, die er nicht einhalten kann.

Am Set des Films wurde es angespannt, als sich die Leute zunächst über einen der Produzenten beschwerten – aber er versuchte nie, etwas Schickes mit mir zu machen.

Was mich am Set am meisten störte, war, dass die Leute körperlich belästigt wurden und es schien, als würde niemand etwas dagegen unternehmen.

Einen Tag nach der Schießerei kamen Khrystal, Rufus und Bianca zu Coopers Haus, um mit ihm zu sprechen. Ich und ein paar andere Leute waren in Coopers Haus und stellten die Produktion für diesen Tag ein. Cooper ging raus, um mit ihnen zu reden, und am Ende standen wir alle im Kreis und brachten unseren Unmut darüber zum Ausdruck, was am Set passierte.

Wir wollten ihm eine Chance geben. Die Leute sagten, es gefiel ihnen wirklich nicht, wie ein Produzent sie behandelte, oder er verteidigte sie nicht, wenn sie sexuell belästigt wurden. Jeder brachte etwas Erfahrung mit. Und er sagte im Grunde: „Nun, ihr habt euch dafür entschieden.“

Diese Aussage von ihm traf uns hart, denn es war klar, dass es ihm egal war. Wir verschwendeten unseren Atem.

Anmerkung des Herausgebers: Insider hat sowohl Morgan Cooper als auch NBC, dem Eigentümer von Peacock, um einen Kommentar gebeten. NBC lehnte eine Stellungnahme ab. Cooper und seine Vertreter antworteten nicht auf wiederholte Nachrichten.

Korrektur: 4. April 2023 – In einer früheren Version dieser Geschichte wurde das Jahr falsch angegeben, als Khrystal Johnson nach LA kam, um sich auf die „Bel-Air“-Serie vorzubereiten. Sie kam im Oktober 2020 und nicht im Jahr 2021. Außerdem wurde Ashleys Beziehung auf der Leinwand zu Will Smiths Charakter in der Sitcom aus den 90ern falsch dargestellt. Ashley ist Wills Cousine, nicht Nichte.

Wenn Sie in Hollywood arbeiten und Ihre Geschichte teilen möchten, senden Sie eine E-Mail an Eboni Boykin-Patterson unter [email protected].

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