Die Waldbrände in New York sind für Bürobesitzer eine harte Erinnerung

Als der Rauch eines kanadischen Waldbrands diese Woche über New York City und weite Teile des Nordostens fegte und die schlimmste Luftverschmutzung hinterließ, die das Land seit Jahrzehnten erlebt hat, stellten viele New Yorker fest, dass die Lüftungssysteme in ihren frisch renovierten Bürogebäuden der Situation nicht gewachsen waren Aufgabe, rauchhaltige Luft zu filtern.

Selbst Gebäude mit neuen Heiz- und Kühlsystemen mit den effektivsten handelsüblichen Filtern auf dem Markt konnten den Geruch nicht beseitigen, der an Holzrauch mit einem beißenden Geruch von Schadstoffen erinnerte, die Hunderte Kilometer von Waldbränden entfernt waren.

Ein solches Gebäude war 120 Broadway im Financial District, ein wunderschöner Beaux-Arts-Büroturm aus den 1910er Jahren, in dem der Eigentümer Silverstein Properties kurz vor der Pandemie eine umfassende Renovierung der mechanischen Systeme, der Lobby und mehrerer Büroetagen vorgenommen hatte. Wie alle seine Gebäude hatte Silverstein auf dem Grundstück MERV-15-Filter installiert, die bis zu 95 Prozent der Partikel in der Luft, darunter auch schwere Schadstoffe, herausfiltern können.

Wenn diese Filter zur Verhinderung der Ausbreitung luftübertragener Viren – einschließlich des Coronavirus, das COVID-19 verursacht – eingesetzt werden, funktionieren sie in der Regel recht gut. Und tatsächlich lag die Innenluftqualität im Gebäude nach Angaben von Silverstein im normalen Bereich, selbst während der schlimmsten Rauchentwicklung des Waldbrandes am Mittwoch. Dennoch konnten Mieter im Inneren, wie überall in der Stadt, Rauch riechen, der durch offene Türen und offene Fenster hereinwehte und an der Kleidung der Menschen klebte. Es war eine Herausforderung, mit der Bürobesitzer in ganz New York konfrontiert waren.

An diesem Mittwoch, dem 7. Juni, erreichte der Luftqualitätsindex – der die Menge an gefährlichen Schadstoffpartikeln in der Luft misst – in New York City 480 von 500 möglichen Punkten. Das war die schlechteste Luftqualität, die die Stadt seit Beginn der Messung gesehen hatte im Jahr 1999. Dieser Verschmutzungsgrad war auch schlimmer als der letzte in San Francisco gemessene Höchstwert im November 2018, als Nordkalifornien eine Waldbrandsaison von beispielloser Schwere erlebte. Der Rauch war ein einzigartiges Ereignis an der Ostküste – eines, mit dem die meisten gewerblichen Vermieter nie gerechnet hatten.

Guy Vardi, Chief Innovation Officer von Silverstein, erklärte, dass das Unternehmen „einen radikalen Transparenzansatz verfolgte und in allen unseren Gebäuden Luftqualitätssensoren installierte“. Mieter haben Zugriff auf eine proprietäre App, Inspire, mit der sie den Kohlendioxidgehalt und andere Luftqualitätswerte in ihrem Gebäude einsehen können. Er wies darauf hin, dass Silverstein eine Technologie mit künstlicher Intelligenz erforscht, die die besten Zeiten zum Öffnen der Frischlufteinlässe für das Gebäude vorhersagt, sodass die Lüftungsöffnungen während der wenigen Minuten pro Stunde geöffnet sein können, in denen die Außenluft am saubersten ist.

„Wir gehen davon aus, dass das Wetter nicht schöner wird“, sagte Vardi. „Wir erleben eine relativ ruhige Phase, aber so wird es in Zukunft nicht mehr sein. Eine Verteidigungsebene besteht darin, zu entscheiden, wann wir den Einlass öffnen.“ Er fügte hinzu, dass wir dank des Sensorsystems „Sie warnen werden, wenn die Luftqualität unter einen bestimmten Schwellenwert sinkt.“

Vardi stellte fest, dass Filter die meisten Luftschadstoffe entfernen können, der Geruch von Waldbränden jedoch viel schwieriger zu beseitigen sei. Hocheffiziente Partikelluftfilter (HEPA) sind die effektivste Option auf dem Markt, aber sie sind zu dick für den Einsatz in kommerziellen HVAC-Systemen, die einen bestimmten Luftdruck aufrechterhalten müssen, um ordnungsgemäß zu funktionieren.

Alexej Goehring, stellvertretender Direktor bei Arup im San Francisco-Büro des Ingenieurbüros, wies darauf hin, dass Waldbrandrauch für die San Francisco Bay Area, wo es in den Jahren 2017, 2018 und 2020 schwere Waldbrandsaisonen gab, nichts Neues sei.

„Viele der Empfehlungen für COVID oder Krankheitserreger bestanden darin, die Menge an Außenluft zu erhöhen, was nicht das ist, was man möchte, wenn man ein Problem mit der Außenverschmutzung hat“, erklärte er. „Was Sie tun sollten, wenn Sie ein Problem mit der Außenluftverschmutzung haben, ist, die Menge der Außenluft, die in das Gebäude gelangt, zu minimieren und so weit wie möglich umzuwälzen. Das gilt für Waldbrände, Smog und Außenluftverschmutzung.“

Goehring sagte, eine Option, die sich gut für gewerbliche Heiz- und Kühlsysteme eignet, sind Aktivkohlefilter, die installiert werden können, um Gerüche von Bränden zu mildern.

Wohnhäuser und Mehrfamilienhäuser sind oft nicht so eingerichtet, dass sie die Luft so effektiv filtern, aber sie können so eingestellt werden, dass sie bei Waldbränden die Innenluft umwälzen. Eigenständige Luftreiniger mit HEPA-Filter seien oft die beste Option für Menschen zu Hause, sagte er. Zur Not gibt es Do-it-yourself-Alternativen wie Corsi-Rosenthal-Boxen, die aus MERV-13-Filtern und einem Boxventilator gebaut werden können.

Daniel Myers, Gründer und CEO des Smart-Home-Technologieunternehmens Flair, bemerkte, dass seine „intelligenten Lüftungsschlitze“ es einfacher machen, sauberere Luft in die Räume eines Hauses zu leiten, die tatsächlich von Menschen genutzt werden. So könnten Benutzer tagsüber die Lüftungsschlitze in Räumen schließen, die sie nicht nutzen – wie zum Beispiel im Schlafzimmer – und saubere Luft in die Räume leiten, in denen sie sich aufhalten, wie zum Beispiel Heimbüros oder Wohnzimmer. Die Lüftungsschlitze können normale Lüftungsschlitze in einem Haus oder einer Wohnung mit zentraler Belüftung ersetzen und können aus der Ferne geöffnet oder geschlossen werden.

„Sie können planen, mit welchen Räumen Sie zu welchen Zeiten arbeiten“, erklärte Myers. „Wir stellen sicher, dass jederzeit die am besten gefilterte Luft in diese Räume gelangt.“

Rebecca Baird-Remba ist unter [email protected] erreichbar