Fans holen sich Stücke der Geschichte aus dem RFK-Stadion

In einer früheren Version dieses Artikels wurde berichtet, dass DC United zum ersten Mal Profifußball in die Hauptstadt des Landes brachte. Der Profifußball in Washington existierte schon vor DC United. Diese Version wurde korrigiert.

Seine Balken rosten. Seine Betonplatten fallen. Doch an diesem Mittwoch im Dezember lebte die Seele des RFK-Stadions in den Trümmern weiter.

Ein Ventilatorkanal.

Eine Aufzugstafel aus dem Jahr 1961.

Platz 18 aus der 14. Reihe von Abschnitt 206.

Einer nach dem anderen kamen drei Leute, um diese Überreste der einst großen Sportarena einzusammeln. Für sie waren die Metallstücke eine Möglichkeit, sich daran zu erinnern, was dem Stadion das Gefühl gab, zu Hause zu sein – bevor es in Schutt und Asche fiel.

Der Kanal brachte Larry Spalding seinem Vater näher, der davon erzählt hatte, dass die Installation der Stadionbelüftung einer der Höhepunkte seines Lebens gewesen sei, bevor er im Alter von 48 Jahren starb. Die Aufzugstafel erinnerte Elyse Horvath daran, wie es war, mit ihrer Großmutter auf und ab zu fahren , die sie als Kind mit ins Stadion brachte, weil sie wusste, dass diese Knöpfe ihrem Enkelkind die Angst linderten. Und der orangefarbene Sitz, von dessen Unterseite die Farbe abblätterte, gab Sebastian Amar wieder das Gefühl, 13 zu sein, als er Chicken Fingers mit Honigsenf aß und glaubte, dass die Lautstärke seiner Schreie den Spielstand verändern könnte.

„Ich sehe mir dieses verrostete, verrostete, heruntergekommene Stadion an und ich wünschte, wir wären geblieben, denn es war unser heruntergekommenes, verrostetes, heruntergekommenes Stadion“, sagte Amar und starrte auf das braune, müde Gebäude.

RFK liegt am Anacostia River zwei Meilen östlich des US-Kapitols und war fast sechs Jahrzehnte lang die Heimat der Washingtoner Sportmannschaften und ihrer Fans. In den 1980er und frühen 1990er Jahren war es Gastgeber des Teams, das heute als Commanders bekannt ist, als das Franchise drei Super Bowl-Meisterschaften gewann. Es hielt das Baseballteam von DC während seines Übergangs von den Senators zu den Nationals. Es war die Heimat von DC United, dessen Fans mit solcher Kraft auf und ab hüpften und jubelten, dass das ganze Gebäude bebte.

Der Abriss des Stadions ist für Ende nächsten Jahres geplant, nachdem die Stadt 2019 beschlossen hatte, es abzureißen. Events DC, der das Stadion verwaltet hat, nutzt dessen Teile. Das Unternehmen bot orangefarbene Sitze aus der unteren Schüssel zum Verkauf an und plant, im nächsten Jahr dasselbe mit den gelben und burgunderfarbenen Sitzen aus der oberen Schüssel zu tun. Die Gruppe reagierte auch auf individuelle Anfragen nach anderen Fragmenten des Gebäudes, die für Fans einen sentimentalen Wert haben. Einige dieser Stücke haben sie kostenlos verschenkt.

Die Pläne für das 190 Hektar große Gelände bleiben unklar, insbesondere weil die Bundesregierung und nicht die Stadt Eigentümer des Landes ist. Aber diese Fans waren am Mittwoch nicht auf die Zukunft konzentriert. Jeder von ihnen hielt sein Stück vorsichtig in der Hand, und seine Berührung versetzte sie zurück in die Vergangenheit.

Die letzten Sitze wurden aus der unteren Schüssel des RFK-Stadions entfernt, da der Abriss weitergeht

Spalding sagte, er erinnere sich nicht an viel von seinem Vater – der an Hirnkrebs starb, als Spalding 10 Jahre alt war – außer lebhaften Erinnerungen an ihre gemeinsame Zeit im Auto. John Spalding achtete immer darauf, einen Weg durch die Stadt zu nehmen, der einen guten Blick auf das RFK-Stadion bot, damit er auf das Gebäude zeigen und zu Larry sagen konnte: „Ich habe beim Bau mitgeholfen.“

Der ältere Spalding war von seinem Einsatz im Zweiten Weltkrieg zurückgekehrt und bekam eine Lehre bei einem Metallverarbeitungsunternehmen, das mit der Installation der Belüftung für das neue Stadion beauftragt wurde. Larry erinnerte sich, wie sein Vater ihm erzählte, wie er mit einem Motorroller durch die Gänge des Stadions gefahren sei, um die Rohrleitungen zu überprüfen. „Ich würde meinen Magen verlieren“, sagte John lachend, während er das Gefühl beschrieb, über Unebenheiten im Beton zu rasen. Dann entdeckte er eine Bodenschwelle auf der Straße und trat aufs Gaspedal, wodurch sein Sohn das gleiche Kribbeln in seinem Bauch verspürte.

„Ich erinnere mich, dass er starb. Ich erinnere mich, dass er die ganze Zeit gearbeitet hat. Aber das war das einzige Mal, dass er über RFK sprach und ich ein Funkeln in seinem Gesicht sehen konnte“, sagte Larry Spalding.

Am Mittwoch hob der heute 65-Jährige den Metallklumpen hoch, der größtenteils orangefarben war und an der Ecke verbogen war. Er plant, ein Stück davon zusammen mit einem alten Foto seines Vaters und einem Bild des Stadions einzurahmen – „als es neu war“, erklärte er.

Horvath, 26 und Autist, empfand Aufzugsknöpfe schon immer als beruhigend. Sie erinnerten sich, dass sie besonders das Gefühl der Knöpfe im RFK-Aufzug genossen hatten, deren Kreise mit Rillen versehen waren und die sich oft nur schwer drücken ließen. Ihre Oma, die ein Fan der Fußballmannschaft war, nahm Horvath als Kind immer mit ins Stadion – teilweise wegen der Spiele, aber vor allem, weil sie wusste, dass ihr Enkelkind die Architektur und die Fahrt im Aufzug liebte.

Im Jahr 2017 stieß Horvath auf ein Video des RFK-Aufzugs und war schockiert, als er feststellte, dass es seit den 1960er Jahren immer noch nicht aktualisiert worden war.

„Heutzutage ist es nicht einfach, originale Aufzüge zu finden“, erinnerten sie sich und machten sich zum Ziel, ein Paneel aus dem Gebäude zu beschaffen.

Horvath nahm es am Mittwoch in die Hand und fuhr mit den Fingern über den Inspektionsschalter und die Knöpfe zum zweiten und dritten Stock. Der Knopf für den dritten Stock versank im Brett.

„Ich werde die Rückseite aufräumen, damit ich die Knöpfe drücken kann, ohne dass sie herausfallen“, sagten sie.

Der heute 39-jährige Amar dachte darüber nach, Platz 18 zu stehlen, als er vor fünf Jahren das letzte Spiel von DC United im Stadion besuchte. Er sah andere Fans um sich herum, die versuchten, die orangefarbenen Stühle herauszureißen, beschloss aber im letzten Moment, sich an die Regeln zu halten. Er bereute es in dem Moment, als er den Parkplatz betrat.

Für Amar waren diese Sitze und dieses Stadion ein Synonym für seine Kindheit. Sein aus Marokko stammender Vater war mit dem Fußball im Mittelpunkt seines Lebens aufgewachsen. Als DC sein Team hatte, wusste Jacques Amar, Sebastians Vater, dass er wollte, dass seine Kinder die gleiche Erfahrung machen, sagte Sebastian. In diesem Jahr kaufte er Dauerkarten und machte seine Familie zu einem Teil der Original 96ers – den Fans, die dem Team seit seiner ersten Saison treu ergeben sind.

Die Familie Amar habe jedes Heimspiel bei RFK verbracht, sagte Sebastian Amar. Sie drängten sich in Lot 8 zusammen. Sie verschlangen Carne Asada von den Imbisswagen, sobald diese auftauchten. Sie gingen gemeinsam durch Tor A hinein, wo es sich anfühlte, als ob sie gemeinsam die Schwelle vom Stress des normalen Lebens zu einem Raum überschritten hätten, in dem sie nur über den Schiedsrichter sprachen und darüber, wer an diesem Tag gut spielte. Sie hörten einem Mann zu, der so laut auf der Trommel spielte, dass die Sitze vibrierten.

„Es war ein körperliches Gefühl“, sagte Sebastian Amar. „Als Fan kann man wirklich daran glauben, dass man seinem Team zum Erfolg verhelfen kann, und ein Teil davon hängt auch davon ab, wie viel man von der Tribüne aus spendet.“

Im Stadion erlebte der junge Sebastian Amar seinen ersten Kampf („Hören Sie, das passiert manchmal im Fußball“, sagte ihm sein Vater). Hier wurde auch Jacques Amar im Jahr 2013 geehrt, nachdem er an Leukämie gestorben war. Das Team habe in diesem Frühjahr bei einem Spiel gegen die New York Red Bulls eine Schweigeminute für ihn abgelegt, sagte Sebastian Amar.

Sebastian Amar hat immer noch Dauerkarten für Spiele von DC United, obwohl das Team jetzt im Audi Field spielt.

Er legte seine Hand auf Sitz 18 und schaute in Richtung Gate A, über dessen Tür ein verblasstes DC United-Schild hing.

„Es fühlt sich an, als wäre das neue Stadion für Gelegenheitsfans gebaut“, sagte er und bezog sich dabei auf Audi Field. „RFK war für die Hartgesottenen.“